“will”は”would”より丁寧？英語における丁寧さとは？

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1. 英語の丁寧さとは「距離を取る」こと

英語における丁寧表現の基本は、相手と「距離を取る」ということです。

相手との距離が広がれば広がるほど、丁寧な表現ということになるのです。

以下、具体的な例を挙げて比較しながら、考えてみることにしましょう。

「明日までにその書類を提出しなさい」ということで、これは皆さんよくご存じ、直球的な命令文ですね。

「明日までにその書類を提出してください」ということで、pleaseが付いた分、いくぶん丁寧になりました。

一般的に英語は、あれこれ言葉を付け足して文を長くするほど、相手との距離を取っている感じがします。

これは日本語も同じですよね。

「明日までにその書類を提出してください」の前に「お手数ですが」「恐縮ですが」「ご多用でしょうが」などと付け足すだけで、途端に丁寧になりますね。

「明日までにその書類を提出してもらえますか」とすると、もう少し丁寧になった感じがします。

疑問形にすると丁寧になるのは、やはり日本語も同じことですね。

「明日までにその書類を提出してください」と言うよりも「提出してもらえますか」と言う方がマイルドに聞こえます。

しかし、どうして疑問形にすると丁寧に聞こえるのでしょうか？

それは相手に「選択の余地」を与えていると感じられるからです。

疑問文である以上、相手は断ることもできるわけですね。

このように「選択の余地」を相手に与えている分、相手と「距離を取る」感じが出ているので、丁寧に感じられるのです。

２. willよりもwouldが丁寧なのはなぜ？

Will you ~?よりもWould you ~?の方が丁寧に感じられると文法書などにも書いてあります。

しかし、それはなぜなのでしょうか？

それはwouldを使う方がwillを使うよりも、より相手との距離を取っているからです。

みなさんご存知のように、wouldはwillの過去形です。

過去形の本質は「距離感・隔たり」で、その基本は現在と切り離された（現在と距離のある）過去のことを述べるということです。

過去に起こったことや過去にした動作であっても、現在とのつながりを意識する場合、ネイティヴは過去形ではなく現在完了形を使います。

具体的な例文を挙げて確認してみましょう。

この例文で”What did you eat this morning?”や”I just ate a slice of bread”などと過去形を使っているのは、現在とのつながりを意識していないからですね。

では次の例の場合はどうでしょうか？

この例文の”Oh, I’ve just eaten it”の部分は、ケーキを食べたのは過去のことですが、その結果が現在に影響していることを意識している、つまり現在とのつながりを意識しているので現在完了を使っているわけです。

「食べちゃっから、もうないよ」といった感じですね。

この部分を過去形で”I just ate it.”と表現してはいけないのでしょうか？

もちろん構いません。現在とのつながりを意識していなければ、そのような言い方をしてもまったく問題ないのです。

このような過去形が持つ「距離・隔たり」の感覚を知っていれば、Will you~?よりもWould you ~?の方が丁寧な感じがする理由がお分かりですね。

wouldを使うことで、相手とより距離を取っているので丁寧に聞こえるわけです。

３．Will you ~?は命令的に聞こえる？

「Will you~?は思われているほど丁寧ではなく、命令的に聞こえることもある」と説明されることがあります。

これは一面的には正しいと言えるでしょう。

もっとも、Will you~?が常に命令的に聞こえるわけではありません。

会話というのは言葉そのもの以外に、表情や声のトーンでニュアンスを伝えることができるわけですから、これらをうまく使えば命令的に聞こえない場合もあります。

しかし、言い方によっては命令的・指示的に聞こえることもあります。

Will you ~?は直訳的には「意志」を尋ねているわけですが、それがどうして命令的に聞こえるのでしょうか？

前回の記事でも述べましたが、「意志」は「命令」に通じる部分があります。

これは日本語も英語も同じことです。

たとえば上司が新入社員を凝視しながら低い声で「君、今日は残業するつもりだよね？」と言ったらどうでしょう。

たしかに「つもり」という日本語は「意志」を意味しますが、この言い方だと命令・指示に聞こえますよね。

「君、今日は残業しなさい」と言っているのと何ら変わりません。

疑問文にして形式的には相手に選択の余地を与えているように見えますが、実のところは相手の意向を聞くつもりなどないのです。

willが命令的に聞こえる例文を確認してみましょう。

話を聞かない部下に対して苛立って、”Now you will listen to me and do what I say!”と言っていますが、このwillは明らかに命令・指示のニュアンスで使われていますね。

もう１つシンプルな例文を挙げましょう。

”Will you not be late again, no matter what the reason?”は相手の意志を尋ねているというよりも、命令・指示している感じですね。

「二度と遅れないでもらえるかな？」が直訳ですが、相手に選択の余地を与えている感じはしません。

このようにwillが持つ「意志」の意味が「命令・指示」につながることはよくあるのです。

４．距離を取り、さらに丁寧度をあげる方法

疑問文にして相手に選択の余地を与え、相手との距離を取ることで丁寧さをあげるよりも、さらに丁寧にする方法があります。

例文を通して確認してみましょう。

”I was wondering if you could send it to me next Monday”や”I’d appreciate it if you’d give me enough time”の部分は”Would you ~?”と言うよりもさらに丁寧に感じられます。

しかし、どうしてこれらは丁寧に依頼しているように聞こえるのでしょうか？

”I was wondering if ~”や”I’d appreciate it if ~”の部分は疑問文ではありません。

疑問文は相手に語り掛けていますが、”I was wondering if ~”や”I’d appreciate it if ~”は形式的に言えば相手に語り掛けてさえいないのです。

「～かなあ」「～だと嬉しいなあ」という感じの、形式上は独り言のような表現です。

相手に語り掛けていないということは、その分、相手と距離を取っているということです。

相手との距離がより感じられるので、丁寧さも増していると感じられるわけです。

”I was wondering if ~”や”I’d appreciate it if ~”のように過去形を使っているのは、先ほどご説明したように距離を取っている証拠です。

これらの表現はビジネスなどでも頻繁に使われる丁寧表現なのです。