未来のことなのに現在形？willの本質を理解しよう！
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１．willの意味を列挙してみると…
私の手元にある文法書には、willの意味として次のようなものが列挙されています。
(2) 意志未来
(3) 現在の傾向・習性
(4) 現在の推量
「あれ？」と思われませんか？
多くの場合、willは「未来形」であると教えられるはずなのに、(3)と(4)は現在の事柄をwillを使って述べることになっているのです。
現在のことも表現できるのならば、もはやwillを「未来形」と呼ぶのはおかしいのではないでしょうか？
さらに言えば、「～だろう」と訳される「単純未来」と、「～しよう」と訳される「意志未来」が、同じwillという単語で表現できるのはなぜでしょうか？
日本語で考えてみると「～だろう」と「～しよう」はまったく違う意味ですよね。
実はwillを「未来形」「未来の助動詞」と考えるのは本来は間違いなのです。
willの本質は「未来」ではありません。
では、willの本質とはいったん何なのか？まずはこのあたりから考えてみたいと思います。
２．willの本質は「強い推測」！
筆者の手元にある英英辞典でwillの定義を見てみると次のように書いてあります。
「かなり確信があることについて使われる」という定義ですが、このようにwillは「強い推測」の感覚をその本質として持っています。
ある程度確信をもって物事を推測ときに使われる言葉だということです。
たしかにwillは未来のことに使われることが多いので、「未来形」「未来の助動詞」というレッテルを貼られていますが、「強く推測」する気持ちがあれば、現在や過去のことについて使ってもかまいません。
willの推測の気持ちが現在の事柄について用いられると、文法書などによく書いてある「現在の推量」という用法になるわけです。
「現在の推量」の意味で用いられているwillを、例文を通して確認してみましょう。
B: No, but what do you need him for?
A: We’re supposed to go visit my parents, remember? We need to leave now, or we’ll be late for lunch.
B: It’s Saturday. He’ll be out with his girlfriend.
A: You said what?
B: Don’t be upset. He’s 18. No wonder he puts his date with his girlfriend before the lunch with his grandparents.
B: 見てないよ。何か用事があるの？
A: うちの両親に会いに行くことになってるでしょ。もう出ないと、ランチに遅れちゃうわよ。
B: 今日は土曜日だよ。きっと彼女と出かけてるんだよ。
A: なんですって？
B: 腹を立てるなよ。あいつは18歳だよ。おじいちゃん・おばあちゃんとのランチより、彼女とのデートを優先するのは当然だろ。
”He’ll be out with his girlfriend”の部分は未来のことでしょうか？
そうだとすると、”I just don’t see him”と食い違いが生じてしまいます。
「今日は土曜日だからきっと出かけてるんだろう」ということで、willを使って現在のことを強く推測しているわけです。
willは過去のことを推測するときにも使うことができますよ。例文を見てみましょう。
B: Is it too high or too low?
A: It’s too low. But maybe he hasn’t realized our mistake because he hasn’t called us yet.
B: Of course, by now he will have realized that it’s wrong. The reason why he hasn’t called is because it’s too low. If it was too high, he would call us right away to complain.
B: 見積額が高すぎたのかい、低すぎたのかい？
A: 低すぎました。しかし、まだお電話をいただいていないので、こちらの間違いに気づいてらっしゃらないのだと思います。
B: もちろん今ごろは、見積書が間違っているときっと気付いているだろうよ。電話してこないのは見積りが低すぎるからだよ。もし高すぎたら、すぐに電話してきて文句を言っているさ。
“he will have realized that it’s wrong”の部分ですが、「間違っていると気づいた」のは過去のことです。
その過去のことを推測しているからwillを使っているわけですね。
”will have p.p.”は「未来完了」じゃないの？という声が聞こえてきそうですが、未来のことなら”by now”という言葉と一緒に使われている説明がつかなくなりますよね。
くどいようですが”will”には「未来」の意味などないのです。
その本質はあくまで「強い推測」だということを知っておいていただくと、さまざまなwillの用法について簡単に理解できるようになるのです。
３．確定未来は現在形という奇妙なルール
文法書には確定未来について以下のような説明が書いてあります。
なんのことだか、さっぱり分からない説明です…。
しかし、willの本質は「強い推測」であるということをお知りになったみなさんは、こんな訳の分からない説明を丸覚えする必要はありません。
確定している事柄にwillを使わないのは、推測する必要がないからです。
はっきりと決まっていることには推測の余地などありませんよね。
確定的な未来のことに現在形を使うのは往来・発着に限ったことではありません。
催し物の開始時間や終了時間なども、きっちりと決まっているときにはwillを使う必要はありません。
具体的な例を通じて確認してみることにしましょう。
B: Normally it leaves at ten fifteen. However, a group of deer entered the railway tracks this morning, so we’re checking the safety of the tracks.
A: So there will be a delay?
B: I’m afraid so. We’re expecting that the express 105 will leave around eleven o’clock.
B: 通常は10時15分発なのですが、今朝がた鹿の群れが線路に侵入しまして、ただいま安全確認を行っているんです。
A: それじゃあ、遅れるんですね？
B: そう思います。特急105号は11時ごろに出発する見込みです。
乗客と駅員の会話です。
乗客は”What time does the express train 105 leave Tokyo Station?”と現在形で尋ねていますね。
乗り物の発着時間は確定しているのが普通で、推測の余地などないからwillを使っていないわけです。
一方、駅員は”We’re expecting that the express 105 will leave around eleven o’clock.”とwillを使って答えています。
ダイヤに遅延が生じている以上、列車の出発時間を断言することができないので、推測の余地が出てきているからです。
「強い推測」というwillの本質を理解していれば、「往来・発着の動詞は確定未来ではwillを使わず現在形で代用する」という、なんだか訳の分からないルールを丸暗記する必要などなくなりますね。
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